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舒城失守。督办安徽团练的工部侍郎吕贤基兵败投水自尽。庐州失陷，署庐州知府胡元炜投降。新上任的安徽巡抚江忠源，走投无路，投水自杀，年仅42岁。

咸丰皇帝就是在这种危局之中，来到同道堂，与兰儿一同指挥战事，力挽狂澜。

当时，面对的第一个难题是：如何处理兰儿的父亲，安徽宁池太广道惠征。

惠征是咸丰二年二月上任的，道府所在地是长江边上的芜湖，管辖五府一州、28个县，还兼管芜湖关税务。

这是一个肥缺，宁池太广道所辖安庆府、徽州府、宁国府、池州府、太平府五府，都是富饶之乡，这里又是盛产鱼米的江南泽国，这样的位置，眼馋，可见惠征受到咸丰皇帝的重用。

兰儿当时是以道员之选入宫中的，选看的子是咸丰二年二月初八、九两；二月十一，敬事房太监传谕旨，封她为兰贵，并命她于五月初九入宫。惠征真正是喜上加喜，送完了儿入宫，他才携着家眷兴冲冲地赶往江南上任。

惠征于七月正式接印上任，这位新官和皇帝的岳父大，自然趾高气扬，一上任不到半年，就搜刮了大约5ooo两白银。同时，他亲率水师，近乎疯狂地镇压了大大小小的民众起事。

安徽巡抚蒋文庆很赏识他，给他的评语是：识见通明，办事详审。近委督率巡船，缉拿土匪，不遗余力。

但是，百姓们恨他，风宪官员也参奏他大肆贪钱。

太平军的西征，彻底结束了惠征的好运，也让他走到了生命的尽途。

西征军重点目标之一就是安庆。太平军挥师益阳，横渡庭湖，过岳州，占领武汉三镇。洪秀全随之统兵几十万，从武昌顺流而下，直扑九江。安徽告急。

咸丰皇帝命令两江总督6建瀛为钦差大臣，统兵3ooo，增援安徽。在湖北武老鼠峡，太平军大败清军，士兵哗变，6建瀛只带17狼狈逃窜，并在芜湖停了下来，召集福山镇总兵陈胜元和宁池太广道惠征筹划固守事宜。

惠征奉命前往梁山办理粮。他知道形势危急，就特地派将家属送到宁国府泾县暂避。而他自己，则带着一万两饷银、印信，同总兵陈胜元一道前往梁山。