寂母逢春(第二章1)

厚了，刮下来竟能搓成个小丸。听了王牛的骂，他长长地叹了气，有气无力地搭腔道：“后生，你便少说两句罢。云家那棵大树都教官府给一斧子砍了，咱们这些靠着荫凉活命的蚂蚱，眼下还能蹦跶蹦跶，便是天大的福分。如今能有稀粥喝，便算是天尊老爷开眼，积了八辈子德了。”　　老力这话一出，四下里便是一片唉声叹气。这年，肯给足工钱的主家本就不多，似云家那般待下宽厚，平里工钱给得足，逢年过节还有酒赏钱的主家，打着灯笼也难找。如今云家一倒，他们这些的好子，便也跟着一并到了。

正各自愁苦间，河面上远远地又驶来一艘乌篷船。众眼睛猛地一亮，脖子伸得跟那等食的鸭子似的，都往河面上瞧。可瞧清了船上挂的旗号，方才那点子希冀又都化作了失望，一个个又垂丧气地蹲了回去。那船不大，漆色陈旧，瞧着是运些不值钱的土布杂货的，船上顶多也就十来个包袱，哪里够这几十号饿狼分的。

这厢码上心惶惶，愁云惨淡，好似天都要塌下来一般；那厢城东新街上最气派的一品楼里，却是另一番光景。

三楼的“观澜阁”雅间内，一桌酒席早已摆开。松江府四鳃鲈，不用重料，只拿老老鸭吊出的清汤细细地煨着，盛在汝窑的天青盘子里，连盘子都是拿滚水烫过的，热气腾腾地端上来，那鱼得好似豆腐，即化，只余一线鲜甜在舌尖。淮安府的软兜长鱼，挑那笔杆子粗细的活鳝，去了骨，用新酿的葱椒美酒连煎带塌，出锅时油光锃亮，香气扑鼻，闻着就叫食指大动。还有那金陵城里最出名的桂花盐水鸭，皮白，肥而不腻，据说是拿秘制的卤子浸了三天三夜才做成的。各色山珍海味，就跟不要钱似的，由那穿着净短衫的伙计流水般往上端。

可席上的几位，却都有些食不知味，只拿一双筷子在盘子里有一搭没一搭地拨弄着。

坐了主位的，是个面皮白净，身子微微发福的中年汉子。他穿着一身宝蓝色的暗花云纹湖绸襕衫，腰间松松地束着一根碧玉带，右手大拇指上，套着个水极足的翡翠扳指。此姓孟，单名一个玖字，乃是山西商帮在扬州地界行走的管事，专做那拿粮食去九边换盐引，再转手卖与各路内商的营生。云家那一千道盐引，往年倒有小一半是从他手里过的。

“钱掌柜，”孟玖端起一只填漆小酒杯，满脸堆着笑，对着下首一个须发皆白的老者说道“您老是这江都地面上的老了，可要给小弟指条明路。如今这光景，这手里的引子，真是不知该如何