西海残花录，修整版(1)

文牒，又命仆役阻我上船，只说“此奉命留守，账目核实后再回”，便将我独自留在码，行李与150鹰洋扔在我脚边，张买办从我身边经过时，眼中闪过一丝愧色。

我带来的小厮六儿也被张买办收买，六儿顺便将我行李中剩下的几十鹰洋旅费也拿走了，幸好我行李中的300两白银，从未与他说起，他在途中又因晕船时常休息不好，整瞌睡连连，因此没被他发现。

回想起来，登船前的几天我就感到有些不对劲。张买办与赵账房常在一处窃窃私语，见我走近便立刻停止谈。有一次，我路过下榻的旅店房间门，隐约听见刘把总低声说：“此啰嗦碍事，不如回程时找个借，就说海上失足，掉进海里。”赵账房则小声嘟囔：“我只管账目，别让我担这风险。”张买办稍作停顿，沉声道：“朝廷催得紧，哪有空管这么多，也只能如此。这事若办成了，我再分你们每一些银子，如何？”

船影渐远，我独自站在码，一方面感到前路迷茫，另一方面觉得这批枪运回国，不过是多添几堆废铁罢了。但转念一想，张买办的仆小顺子曾在船上对我说，张买办这次出洋前，在家中被宋县丞拜访，宋县丞留下一封信，张买办看后随手放在书桌上。小顺子偷瞄一眼，见上面写着：传朝廷兵部李主事的意思，因战事紧迫，这批军火官军急用，不可拖延时，自出发之起，限8个月以内必须返回货，如遇不便，可见机行事。

小顺子因张买办常扣他工钱，找我诉苦时我多会接济他几钱银子，因此与我好。到美国后，他私下又对我说起，经过德克萨斯时，张买办见此地兵卒正严加戒备，一问史密斯先生派来陪同的合伙得知，原来旁边的墨西哥正在内战，德州难免要有所防备。且现在德州土匪横行，常有阻断道路的况发生，加维斯顿港因附近海盗出没，也常有货船延误的况。张买办听后多次忧虑，若回程时遇到散兵游勇抢掠，导致德州道路断绝，那时又该如何？因此在美期间时常借酒消愁，忧虑归程恐有不顺，显得十分焦急。

想到这，我心中释怀。张买办虽不懂枪炮，行事莽撞，但他并非无能，也未必存心害我。他受朝廷急令所迫，须得赶紧回国差，而我收到的密信却有时间宽裕之意。眼下我手里握着他贪墨的证据，他若不把我留在这儿，回国后怕是难以自圆其说，说到底只是嫌我碍事而已。留下命和银元，终究是没赶尽杀绝，想来他也是势所，非本恶。我怕枪械不被追责，他怕延误期限被追责，都是上命差遣，身不由己。