西海残花录，修整版(1)

刚才码喧嚣时，亨克尔与此行的船运商伊莱·卡特先生并肩验货，见我路过，亨克尔皱眉道：“这对武器买卖挑剔得很，幸得我使些手段，才做成这生意。”卡特先生闻言看了我一眼，并未说话。

这卡特先生是亨克尔介绍的船运承包商，他年过五十，发半白，但气色不错，身材健壮。见我们一行来自中国，穿着长相与众不同，颇感新奇，常来与我们闲聊。我与亨克尔多有涉和争执，又要认真研判枪械优劣和价格，并不如他般放松。亨克尔常对他说起我不肯接受好处，又经常提各种要求，言辞之间多有嘲讽。

卡特先生却私下赞许我：正直而忠诚。多次询问我对现在的武器了解多少，我都据实回答，在国内时为官府从洋商那少量买过几批英国和法国的老式燧发枪，从澳门为朝廷买过几门葡萄牙的大炮。

船走后，卡特先生见我仍呆立码，他低声问亨克尔：“他怎没上船？”亨克尔冷笑：“谁知那帮怎么回事。”

卡特似有所悟，转身问我是否还懂账目与茶叶香料生意。我回道：“我在洋行做过多年，账目洋文都熟，南洋、印度也去过几回，茶叶香料略知一二。”　　他转身走了几步，低声自语了几句，又折回来与我攀谈，询问我是否愿意为他工作。他是佐治亚的士绅，在萨凡纳经营一处棉花园，并在码附近投资了几处产业，其中一家香料和茶叶店铺在萨凡纳需要打理。那家店主前段时间去炒棉花，正好有空缺。若经营得当，每月总收可达110美元左右，足以在此过上舒适的生活。如今我退路已断，即便现在回去，恐怕也难逃吴大的追责，只能先答应下来，权且容身。

与卡特谈时，我还了解到，美国主流饮品是咖啡，喝茶是从英国传来的奢侈习惯，与中国完全不同。他们喜欢在茶里加牛、砂糖、柠檬汁等。在南方，只有港的商和内陆的上层士喜喝茶、使用香料，普通和中产阶级更偏便宜的咖啡和烟。说起咖啡，我与洋往时也曾多次品尝，只觉得苦涩难以，见洋喜欢多放糖，便想何不直接喝糖水。

卡特提醒我一定要穿西装，剪掉辫子。美国南方排外严重，若以中国身份出现，必定麻烦不断。他眯眼打量我一番，说道：“你是中国北方，肤色较浅，沙色带点红，很像美洲土著与白混血，但长相又很不同。伪装成英国公司招募的土著雇员正合适，南方对外面的事知之甚少，不会究。平可用帽檐遮挡面部，常佩戴十字架在胸前，与谈前先赞美